12月が始まると、一年の終わりが迫る感じがして、心が急かされることがありませんか？この感覚や時期を表す言葉として「年の瀬」という表現が使われます。
「年の瀬」とは具体的にどの期間を指すのでしょうか？また、どのように使われる言葉なのかを明確に説明します。
年末期間の始まりと終わり
「年の瀬」とは、日本語で「としのせ」と読まれ、一年の終わりを指す時期を表します。
この言葉は具体的にいつからいつまでを指すかという厳密な定義はありませんが、一般的には12月に入ると使われ始めます。
特に12月中旬以降、クリスマスやお正月の準備が始まり、多くの人々が忙しさを感じる時期によく使われる表現です。この言葉は年末の忙しなさや慌ただしさを色濃く表すのに適しています。
年末の意味と語源
「年の瀬」という言葉は、「年末」「歳末」と同義で、年の終わりを意味します。
この「瀬」は川の急な流れを指す言葉で、船の航行が困難な浅く速い水流を表します。
歴史的には、江戸時代の日本では、商品やサービスの代金をすぐに支払うのではなく、後払い（ツケ）が一般的でした。年末には、これらの未払いの負債を清算し、新たな年を無債務で迎える習慣がありました。
この時期にすべてのツケを清算することの困難さと緊迫感を、「川の瀬」に例えて「年の瀬」と表現していました。つまり、年末において経済的な義務を果たすことが、川の急流を船で渡ることほど難しいとされていたのです。
「年の瀬」の言葉の使い方
「年の瀬」という言葉は、年末を指し、忙しさが増す時期を表現します。12月初旬から徐々に使い始めることができます。例えば、「年の瀬に差し掛かり…」や「年の瀬が迫るにつれて…」という形で表現します。
12月中旬以降は、さらに急ぎ足で年末の準備が進むことを「年の瀬が押し迫って…」や「年の瀬が切迫して…」と表現すると良いでしょう。
この言葉は江戸時代からのもので、当時の人々が年末に負債を清算する様子を表しています。今日では、12月にクリスマスや忘年会、お正月準備などで忙しくなるため、金銭管理や日程調整に追われることが多いです。この忙しい時期に気をつけて体調管理を行い、新年を健やかに迎えましょう。
仕事納めの日付とその意義、御用納めとの区別
「仕事納め」とは、1年間の業務を終え、年を締めくくる日のことを指します。
一方で、「御用納め」という用語もあり、これは主に官公庁で使われ、年内の公務を終える日を指す言葉です。この用語は、江戸時代における官庁や幕府の業務が起源です。
現代では、「御用納め」は官公庁で使われ、民間企業では「仕事納め」と呼ばれます。
官公庁では、12月29日から新年の1月3日までを休日とすることが法的に定められており、多くの民間企業も同様に休む傾向にあります。そのため、民間企業では大体12月28日を仕事納めとしています。
仕事納めの日は、その年の曜日によって前後することがあり、土曜日や日曜日が12月28日に当たる場合は、その前の平日が仕事納めとなることが一般的です。そして新年の「仕事始め」は通常1月4日となりますが、これも週末によって変動します。
なお、御用納めは法的に定められているものの、仕事納めは法的な根拠はなく、業種によっては年末年始も通常業務を行う場合があります。
2024年の仕事納め日と2025年の仕事始め日
2024年の仕事納めは12月27日（金）、2025年の仕事始めは1月6日（月）と定められています。
これにより、2024年から2025年にかけての冬季休暇は12月28日（土）から1月5日（日）までの期間となります。
仕事納めの日は、多くの職場でその年の労を称える納会が開かれたり、業務を早めに終えて忘年会で盛り上がることも一般的です。この日は同僚たちと共に一年の締めくくりを祝い、新たな年に向けてのエネルギーを高める特別な機会となります。一年の努力に感謝し、次の年に向けての意気込みを新たにするための大切な時間です。
