「冬将軍」とは？その意味、由来、そして活動期間、季語や使い方

冬が本格的に深まり、日に日に寒さが増すこの時期によく耳にする「冬将軍がやって来た」という表現。しかし、この「将軍」とは具体的に何を指しているのでしょうか？

この記事では、「冬将軍」の概念がどのようにして生まれ、何を意味しているのかを紹介します。

また、冬将軍が主に影響を及ぼす時期についても詳しく説明します。

「冬将軍」という言葉の意味

「冬将軍」とは、日本で冬の厳しい寒さを人格化して表現した語です。この言葉自体は気象用語ではありませんが、寒波や強い寒気の到来を示唆する際によく用いられます。

具体的には、シベリアから来る強い寒気団、即ち冷たく乾燥した空気の塊が日本に影響を及ぼすことを指します。この寒気団がシベリアから東アジアへと移動し、特に日本の冬型の気圧配置が確立すると、日本全土に強い寒気がもたらされます。

シベリア寒気団は、秋の終わりから冬にかけて発生し、日本海を越えて日本列島に大量の雪を降らせ、冷たい風が本州の太平洋側にも強い冷気を運びます。この現象が、日本の多くの地域で冷え込みを一層厳しくさせる原因となるのです。

「冬将軍」という言葉の由来

「冬将軍」という表現の語源は、「General Frost」または「General Winter」といった英語表現に由来しています。これらは直訳すると「霜の将軍」や「冬の将軍」という意味です。

この言葉は特に、1812年にナポレオンがロシア遠征を行った際に使用されました。ナポレオンの軍隊はモスクワまで侵攻しましたが、ロシアの厳しい冬の寒さがその進軍を大いに阻み、多くの兵士が凍死しました。この出来事を英国の新聞が「ナポレオンが霜の将軍に敗れた」と報じたことが、「冬将軍」の言葉の起源とされています。

日本においては、この「General Frost」が「冬将軍」と訳され、厳しい冬の寒さを擬人化する表現として使われるようになりました。この表現は、ロシアの冬が戦略的にどれほど厳しく、歴史的な影響をもたらしたかを示しています。

英語での寒さの擬人化表現

寒さを人間や人物に例える英語表現には以下のようなものがあります：

• General Frost：直訳で「霜の将軍」。厳しい霜や寒さが如何に強力かを象徴する表現です。
• General Winter：直訳で「冬の将軍」。寒い冬の季節が持つ強大な力を表す言い方です。
• Old Man Winter：「冬のおじいちゃん」という親しみやすい表現。冬の季節を年老いた男性として擬人化したもので、寒さや冬の厳しさを表します。

これらはいずれも、寒い季節の影響や特性を人間のキャラクターに見立てて表現したものです。