暑い夏に届く暑中見舞いには、特別な意味が込められていますが、その意味を完全に理解している人は案外少ないかもしれません。
通常、親しい人との間で送り合うこの伝統は、新年の挨拶である年賀状に似ている面もあります。
しかし、年賀状が新年を祝う明確な目的があるのに対し、暑中見舞いの目的は何でしょう？なぜ夏にこれを送るのでしょうか？
この記事では、暑中見舞いの背後にある意味と、それを送る際のエチケットに焦点を当てて解説します。
暑中見舞いの伝統的な意味と現代の使い方
暑中見舞いは、年中行事の一環として夏の盛りに送られるお便りです。
この伝統は、夏の厳しい暑さの中で相手の健康を気遣い、自身の近況を報告する目的で行われます。
歴史的には、日本では新年と盆を年の大切な節目と捉え、これらの時期には贈り物や挨拶回りが行われていました。大正時代に入り、郵便制度が整備されると、これらの挨拶がハガキを用いた暑中見舞いに置き換わり、より手軽に行われるようになりました。
また現代では、暑中見舞いがお中元のお礼や夏の挨拶としての役割も担っています。このように、時代とともに形を変えながらも、人々の交流を深める手段として受け継がれています。
暑中見舞いと残暑見舞いのタイミングの違い
暑中見舞いは一般的に「年中最も暑い期間」に送られるものであり、残暑見舞いは「暦上は秋に入っているものの、依然として暑さが残る時期」に送るお便りです。
この違いは、主に送る時期に関連しています。「残暑」とは、立秋を過ぎても続いている暑さを指しますので、残暑見舞いの発送は立秋（8月7日頃）以降になります。
その一方で、暑中見舞いの発送期限は立秋の前日（8月6日頃）までとなります。このように、両者の主な違いは送る時期に基づいているのです。
暑中見舞いと残暑見舞いの正しい送り時期
暑中見舞いと残暑見舞いは立秋を基準にして時期を分けることが重要です。
暑中見舞いは以下の時期に送るのが一般的です：
- 梅雨明け直後
- 小暑の頃（7月7日ごろ）
- 立秋前の夏の土用期間
これらは本格的な暑さの間に送るための目安とされていますが、特に梅雨明けから送り始めるのが最も適切とされています。既に暑い日が続いていれば、これらの期間でも問題はないでしょう。
一方、残暑見舞いは立秋の直後（8月7日頃）から8月中に送ることが通例です。
これにより、まだ暑さが残る日々に相手への気遣いを表現することができます。
暑中見舞いのエチケットについて
暑中見舞いにはいくつかのマナーがあります。重要なポイントをまとめました：
- 転居、結婚、出産などの大事なイベントの報告を含めることができますが、重要なのはこれらの情報を控えめに扱うことです。
- 喪中の方にも暑中見舞いは送ることが可能ですが、忌明けまでは避けた方が無難です。
- 同一の相手に対して、暑中見舞いと残暑見舞いの両方を送る必要はありません。どちらか一方で十分です。
- 応答する際は、受け取った時期に応じて、暑中見舞いか残暑見舞いを選びます。
例えば、結婚や出産の報告を暑中見舞いで行う場合、それがメインテーマにならないように気をつける必要があります。また、返信は受け取った季節に合わせて行うのが一般的です。夏の終わりにかけては、残暑見舞いでの返事が適切であることが多いです。
これらのガイドラインに従って、相手に配慮しながら暑中見舞いを送ることができます。
暑中・残暑見舞いにおすすめのはがきは？
暑中見舞いや残暑見舞いのカードとして、郵便局では「かもめ～る」と呼ばれる特別なハガキを提供していました。
しかし2021年に廃止しているようです。
暑中見舞いといえば、「かもめ~る」だったのに、、、いつの間に。。。
ハガキには金魚、花火、スイカ、かき氷など、夏を象徴するイラストが描かれており、毎年デザインが更新されるため、季節感を出すのに最適でした。
もちろん、家に余っている普通のハガキを使用しても問題はありませんが、夏の挨拶状として「かもめ～る」を選ぶことで、少し特別な気持ちを相手に伝えることができます。
今では、夏用はがきとして発行しているようですので、一度チェックしてみてはいかがでしょうか？
久しぶりに手紙を出すなんて、特別な1枚に気持ちを込めてみてはいかがでしょうか。
