七五三とは、子どもの成長を祝い、特定の年齢で特別なお参りを行う日本の伝統的な行事です。この行事では、3歳、5歳、7歳の節目にお参りをしますが、男の子と女の子で祝う年齢が異なることもあります。
この記事では、3歳、5歳、7歳という特定の年齢でお祝いを行う理由と、性別によるお祝いの違いについて詳しく説明します。
もし家庭にお子さんがいる場合は、これからの七五三のお祝いの参考にしていただければと思います。
七五三の由来と歴史
七五三という行事の始まりは、江戸時代（1603年～1868年）に遡ります。
その時代、子どもたちの早期死亡率が高く、生存を喜ぶ文化が根付いていました。
特に記されているのは、五代将軍徳川綱吉が、自らの息子の健やかな成長を願い、旧暦11月15日に神社で健康を祈願したとされるエピソードです。
これが七五三の起源とされ、この習慣が広まったと考えられています。現在も新暦に移行した後の11月15日に、全国で七五三のお参りが行われています。
七五三の伝統的な年齢とその由来
七五三は日本の伝統的な行事で、子どもが3歳、5歳、7歳の時に行われます。この行事の起源は平安時代にさかのぼり、当時の貴族文化から発展しました。
11月15日には子どもたちの健やかな成長を願い、特定の歳で特有の儀式を行います。各儀式の背景には、その年齢での子どもの成長段階や社会的役割が反映されています。
3歳：髪置きの儀 この儀式では、子どもたちは赤ちゃんから少年少女への移行を象徴するために、剃髪をやめて髪を伸ばし始めます。「髪置き」とも呼ばれ、この年齢での健やかな成長を願います。
5歳：袴着の儀 5歳の男の子は、これまでの子ども服から袴を着用し始めます。これは成長と独立のシンボルであり、武家社会では特に重要な意味を持ちました。
7歳：帯解の儀 女の子はこの年で、子供用の着物から大人と同じように帯を結ぶスタイルに変わります。これは女の子が一段と成長し、大人の女性への一歩を踏み出すことを象徴しています。
これらの儀式は、子どもたちが社会的に一人前と認められるための重要な通過儀礼です。それぞれの儀式は、その子の未来への準備と社会的な地位の確立を助けるものとされています。
男の子と女の子で七五三の年齢が違う理由
昔々、江戸時代のある秋の日、子どもたちが七五三のお祝いを迎える準備をしていました。この特別な儀式は、男の子と女の子がそれぞれ成長の節目を祝う重要な行事です。
七五三では、男の子は3歳と5歳に、女の子は3歳と7歳にお参りをしますが、なぜ年齢が違うのでしょうか？
実は、その理由は、歴史的に行われていた儀式の違いにあります。3歳は男の子も女の子も同じように「髪置きの儀」を行い、髪を伸ばし始める節目の年として一緒に祝われます。しかし、5歳と7歳になると、それぞれ異なる儀式が登場します。
5歳の男の子は「袴着の儀」を行い、初めて袴を着ることによって、少しずつ大人の男性への一歩を踏み出します。一方、7歳の女の子は「帯解の儀」を迎え、大人の女性のように帯を結び始めるという大切な儀式を経験します。こうして、男の子と女の子では違った年齢で祝うようになったのです。
時代が進むにつれ、七五三は本来「数え年」で行うものでしたが、今では「満年齢」で祝う家庭も増えてきました。ただし、決してどちらかに決まりがあるわけではなく、地域や家族の伝統によって異なります。お子さんが七五三を迎える際には、家族で相談し、どちらの年齢で行うか決めると良いですね。
兄弟姉妹で七五三を一緒に祝う方法
兄弟姉妹が年齢が近い場合、毎年七五三のお祝いを行うのは手間がかかります。そのため、一度に複数の子どものお祝いを行うことが便利です。
七五三は、大規模な家族集まりを伴うことが多く、特に祖父母を招く場合、連続した年に同じ大掛かりな準備をするのは困難です。祖父母が遠方に住んでいる家庭にとっては、特に大変です。
このような状況で役立つのが、満年齢と数え年の組み合わせです。たとえば、兄が満5歳、弟が満2歳の時、兄の満5歳のお祝いを数え年を使って3歳のお祝いとして行うことで、同年に二人の七五三を一緒にお祝いできます。
具体的には、「兄は満年齢で5歳、弟は数え年で3歳」と設定し、一つのイベントでまとめて七五三のお祝いをすると効率的です。
満年齢とは、誕生日を迎えるたびに年を重ねる現在の年齢です。「満20歳」などと言います。一方、数え年は生まれた日を1歳とし、毎年の元旦に年齢を一つ加える日本の伝統的な年齢の数え方です。たとえば、11月10日に生まれた子は、その年の1月1日にはすでに2歳と数えます。
数え年を使うと、一般的には満年齢より1歳または2歳年上として計算されます。具体的には、誕生日が来る前の新年から誕生日までは「満年齢＋2歳」、誕生日からその年の終わりまでは「満年齢＋1歳」となります。
早生まれの子の七五三はいつ行う？
1月から3月に生まれた子どもたち、通称「早生まれ」の七五三について、多くの家庭がいつ祝うかで迷うことがあります。特に11月15日以降に生まれた子どもの場合、満年齢で考えると、実際の七五三は翌年になってしまうことが多いです。
伝統的には、七五三は数え年で行われてきましたが、最近では満年齢で行うことも増えています。ですから、七五三を数え年でも満年齢でも行ってよいとされていますので、家庭によって柔軟に対応できます。
例として、11月20日に生まれ、その年の七五三の日に3歳を迎える子どもの場合、もし体格がしっかりしていて成長が早ければ、その年に数え年で3歳の七五三を行っても問題ありません。逆に、体が小さく成長が遅い場合は、次の年に満年齢で3歳として七五三を行うのが適切かもしれません。
「七五三」は子どもの成長を祝う大切な行事です。華やかな衣装や家族の集まりも素晴らしいですが、何よりも「子どもの健康と成長を心から願っています」という親の気持ちが伝わるように、心に残る七五三を目指しましょう。
