【11月11日記念：もやしの日】もやしの低価格の秘密とトップ生産地域、見分け方

もやしは、低カロリーで栄養価が高いという理由で多くの料理に利用されています。

この食材が市場で安価に提供される背景にはどのような理由があるのでしょうか？さらに、日本で最ももやしを生産している地域はどこなのでしょうか？

この記事では、11月11日に定められた「もやしの日」の背景とともに、もやしの価格と生産に関する興味深い事実を掘り下げていきます。

もやしの定義とその多様性

もやしは「萌やし」と漢字で表されますが、これは植物の名前ではなく、種子が発芽するプロセスを指します。発芽の過程で「萌ゆる」(自然発芽)と「萌やす」(発芽を促す)という言葉から名付けられました。

この食材は、主に豆類や穀物の種子を暗い場所で保温、保湿しながら人工的に発芽させることで作られます。もやしはほとんどが水分で構成されており、その95％を占めますが、タンパク質、ビタミンB群、ビタミンC、カリウム、カルシウム、葉酸、食物繊維、アミノ酸など豊富な栄養素を含んでいます。

もやしにはいくつかの種類がありますが、日本では主に緑豆から作られる「緑豆もやし」（グリーンマッペ）、黒豆から作られる「ブラックマッペもやし」（黒豆もやし）、大豆から作られる「大豆もやし」（豆もやし）が一般的です。

これらのもやしは畑で栽培される代わりに、工場内で光を遮断した環境下で生産されるため、白くて細長い外観をしています。その特徴から、運動不足や外遊びをしないことで肌が白くて体が弱い子どもを指して「もやしっ子」と呼ぶことがあります。

もやしは、その低価格で知られていますが、その背後には複数の理由があります。

生産の調整性が高いもやしは工場内で栽培されるため、必要に応じて生産量を容易に調整することが可能です。需要が増加すれば迅速に生産を増やすことができ、余剰在庫のリスクを減らすことができます。

気候に左右されにくい工場での栽培は、屋外で栽培される作物と比較して、気温や天候に左右されにくく、自然災害の影響も受けにくいです。これにより、安定した品質と価格で提供することが可能になります。

短期間での収穫もやしは発芽から収穫までが非常に速い（約7〜10日間）ため、迅速に市場に対応しやすく、生産効率が高いです。

低コストでの生産もやしは土や特別な肥料を必要とせず、水と適度な温度があれば成長するため、生産コストが低く抑えられます。

小売業者の価格戦略もやしは小売業者によって価格戦略の一環として使用されることが多く、特価品として客寄せに利用されます。赤字覚悟での販売も少ない損失で済むため、実施されることがあります。

これらの理由から、もやしは低価格で提供され、消費者にとって手軽な購入選択肢となっています。

「もやしの日」は、毎年11月11日に設定されています。この記念日は、2012年にもやし生産者協会によって制定されました。日付の選定は、数字の「11月11日」がもやしのまっすぐな成長と並ぶもやしの形を想起させるために選ばれました。

日本におけるもやし生産量の首位を誇るのは栃木県です。栃木県はその豊富な地下水資源を活用して、大規模なもやし生産を行っています。この地下水の利用が、他地域に比べてもやし生産が盛んな理由の一つとされています。

もやしは国際的にも人気の食材であり、英語では「bean sprouts」と呼ばれます。この表現は、直訳すると「豆の芽」となります。もやしは、比較的安価であるため、多くの家庭で利用されています。

屋外で育つ他の野菜は、自然の影響を受けやすいため価格が変動しやすいですが、もやしは年間を通じて安定した価格を保つことが可能です。これは、屋内で一定の環境下で生産されるため、外的要因に左右されにくいからです。

栄養価の高さも特徴の一つで、その健康的な面からも、日々の食事にもやしを取り入れることが推奨されています。

もやしを選ぶ際にはいくつかのポイントがあります。美味しいもやしを見極めるための具体的な方法を紹介します。

水滴が少ないこと: もやしがパッケージされている袋を見て、水滴が少ないものを選びましょう。水が多くたまっているものは、品質が低下し始めている可能性があります。長く保管されているもやしは、袋の中に水が溜まりやすくなります。
芯の太さと長さ: 芯が太く短いもやしは新鮮で食感が良好です。太く短い芯はもやしの新鮮さと弾力を示しています。包装を通してもやしの芯の状態を確認し、しっかりとしているかを見て選びましょう。
ひげ根の色と質感: 新鮮なもやしは、ひげ根が白くてつやがあります。透明感のあるひげ根は新鮮な証拠です。黒ずんだり、茶色っぽいひげ根のもやしは避けた方が良いでしょう。
大豆もやしの豆の品質: 大豆もやしを選ぶ際は、豆そのものの色や形も重要です。健康な淡黄色でプリッとした豆は新鮮さを示しています。豆が割れているものは古い可能性が高いので注意しましょう。

これらのポイントを抑えておくことで、もやし選びで失敗することは少なくなるはずです。美味しいもやしを選んで、日々の食卓に彩りを加えましょう。